Poème à forme fixe composé de trois couplets et d'une demi-strophe appelée envoi, chacun étant terminé par un vers refrain. Les couplets sont des dizains de décasyllabes ou des huitains (=octains) d'octosyllabes.
La ballade est une forme très importante du XIII° au XV° siècle: des concours sont organisés; l'envoi commence généralement par Prince, s'adressant au président du concours de poésie. Le refrain rappelle la forme chantée des origines (XII° siècle.)