déf. figure de style consistant à atténuer apparemment le propos pour, en réalité, l'augmenter
ex. « C'est pas mal ! » ne signifie pas « ce n'est pas mauvais » mais « c'est excellent ! »
La litote est une forme de métalepse, de communication indirecte, par ex. l'expression du cardinal de Retz, à propos d'Anne d'Autriche: «pour ne pas paraître sotte à ceux qui ne la connaissaient pas» suggère indirectement que ceux qui la connaissent la trouvent sotte.
La litote consiste à nier le contraire de ce qu'on veut affirmer: pour laisser entendre que la Reine était sotte, il dit qu'elle réussissait seulement à ne pas le paraître à ceux qui ne la connaissaient pas.
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