La relation qui lie le collaborateur et l'entreprise est un échange. Le collaborateur apporte sa contribution à l'entreprise – dont la mesure peut prendre de multiples formes (temps, performance, productivité etc.) – en échange de quoi l'entreprise lui apporte une rétribution.

Le terme rétribution est plus englobant que rémunération. Il recouvre l'ensemble des profits ou avantages – qu'ils soient matériels ou immatériels – que le salarié obtient en échange de sa contribution. On parle alors du couple «contribution – rétribution».

La rétribution désigne deux types d'éléments :
- les éléments matériels tels que le salaire ou les avantages en nature
- et les éléments immatériels tels que la capitalisation de compétences (notamment au travers de la formation continue) etc.

Le terme de rémunération quant à lui est un sous-ensemble et désigne la partie matérielle de la rétribution. Cette partie est naturellement la plus importante de la rétribution, pour le salarié comme pour l'entreprise.

(d’après: www.rhinfo.com)