La lettre de Gargantua à Pantagruel et la notion de Moyen Âge

Durant la première moitié du XVIème  siècle, on perçoit une rupture avec une époque précédente. On ne parle pas encore de Moyen Âge : le mot n’apparaîtra qu’à la fin du XVIIIème siècle. Cependant, dans le Pantagruel de Rabelais, la lettre de Gargantua à son fils exprime clairement ce sentiment d’une nette évolution: le géant Gargantua était jeune autour de l’an 1000, son fils Pantagruel fait ses études après 1500, quand « toutes les disciplines sont rétablies ». D’ailleurs, les premières universités en Europe apparaissent au XIIIème siècle. 

Moyen Âge: 

• On parle couramment de « Moyen Âge occidental » pour désigner une civilisation qui s’est développée en Europe du Xe s. à la fin du XVe s., caractérisée essentiellement par le féodalisme et l’hégémonie de l’Eglise.
• Du Ve siècle après J.-C. jusqu’au XIe siècle, s’étend un « Haut Moyen Âge » qui est le seul auquel le terme de Moyen Âge puisse s’appliquer, puisqu’il s’agit d’une période intermédiaire entre deux grandes civilisations.

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