Le terme lignage au sens de « Groupe de parents, formé d'ascendants et de collatéraux, dont les membres se considèrent comme descendants unilinéaires d'un ancêtre commun. » (TLF) provient de ligne. Au XIe siècle le mot s’écrit  linage. De même que lignée, il vient du lat. linea « fil de lin, cordon, ficelle, alignement, trait de plume, trait du visage » et à basse époque « ligne de parenté » (TLF)

Il ne faut pas le confondre avec lignage au sens de « Droit de prendre du bois dans une forêt. ». Ce mot est attesté dès 1404: ligneage; on rencontre aussi la forme laignage. Il est dérivé de l'ancien français laigne « bois à brûler » (du latin lignum).