Au XIII° siècle naissent les ordres mendiants, avec saint François et saint Dominique. Cela renouvelle l'implication de tout chrétien, même laïc, dans le devoir de communiquer le message de la foi.
Pour les besoins de la prédication, se popularisent un intérêt pour la rhétorique antique et un renouveau de l'étude biblique.
Des prédicateurs célèbres emploient toutes les ressources non verbales:
- saint François, le "jongleur de Dieu", prêche l'entrée en Carême par le mime, en dessinant un cercle autour de lui avec de la cendre, et s'en versant sur la tête
- saint Vincent Ferrier, pour prêcher la pénitence, se faisait accompagner de flagellants qui se fouettaient en public
Par ailleurs, dès le Xème siècle était apparu un théâtre liturgique, où des clercs, durant les célébrations, mettaient en scène des épisodes bibliques. A partir du XIIème siècle, ces spectacles se font sur les parvis, en langue vulgaire et par des laïcs réunis en confréries. Dans ce théâtre para-liturgique, on distingue les Mystères (pièces à sujet biblique) et les Miracles (pièces sur la vie d'un saint).
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