Le passé simple présente les actions comme accomplies, ponctuelles et successives
ex. Je le vis, je rougis, je pâlis à sa vue ;
Un trouble s'éleva dans mon âme éperdue. in Phèdre, de Racine
L’imparfait a trois valeurs
- duratif: présente l’action dans sa durée
ex. Maitre Corbeau sur un arbre perché,
Tenait en son bec un fromage... La Fontaine
- répétitif (= itératif, d'habitude): présente l’action comme habituelle, répétitive, dans le passé
ex. Chaque jour, Le Petit Chaperon rouge mettait sa cape rouge.
- descriptif: pour décrire
ex. Sa peau jaunâtre dissimulait à peine le lacis sous-jacent de muscles et de vaisseaux sanguins. Sa chevelure était longue et soyeuse. in Frankenstein, de Mary W. Shelley
Rem. l’imparfait présente l’action comme inaccomplie; en cela, il se distingue du passé simple, temps de l'accompli; par ailleurs, l’imparfait est le temps de l’arrière-plan, alors que le passé simple est le temps du premier plan. ex. Il dormait lorsque l'orage éclata.
Voir cours plus complet : http://lettres.clg.free.fr/?Valeurs-du-passe-simple-de-l
YouTube