Un théâtre littéraire apparaît au XVIe siècle, à travers notamment le genre de la tragédie. Ces tragédies dites 'humanistes' consistent en une déploration passive d'une catastrophe: il n'y a pas vraiment d'action dramatique; le ton est essentiellement lyrique et pathétique. Ces pièces ressemblent un peu aux premières tragédies grecques et beaucoup à celles de l'auteur latin Sénèque. Comme chez Eschyle, on trouve, outre les personnages illustres, un choeur qui dit la plainte et, souvent, un messager qui vient apporter les nouvelles de l'extérieur. Les sujets peuvent être bibliques (ex. les Juives, de Robert Garnier) ou profanes (ex. Hippolyte, du même auteur)
Lecture extrait des Juives: Sédécie et Nabuchodonosor (L&M p.169-171)
- tirade argumentative de Sédécie: s'il est vaincu, c'est parce que Dieu l'a voulu; S. demande à N. d'épargner son peuple
- stichomythie, où N. se montrer intraitable
2° extrait (p.171-172): le choeur est constitué des femmes, des captives qui évoquent le bonheur passé et le malheur présent
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