Pieter Brueghel, dit l'Ancien, est né autour de 1525 en Flandres. Il étudie le dessin et la peinture avec Pieter Coecke van Aelst. En 1552, il fait un voyage en Italie, jusqu'à Rome et Naples: plusieurs de ses œuvres gardent le souvenir de ce voyage (Le Port de Naples, le décor de La Chute d'Icare et du Suicide de Saül). Ensuite, il vit et travaille à Anvers pendant une dizaine d'années. Puis, en prévision de son mariage, en 1563, il s'installe à Bruxelles. Il a deux fils, qui seront peintres eux aussi. Il meurt, dans la fleur de l'âge, en 1569.
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