Questions de compréhension
- À quel moment de la journée commence l’action ?
- Durant quelle fête se déroule l’action de la pièce?
- D’après Abner, quelles sont les motivations de Mathan? d’Athalie?
Réponses aux questions de compréhension
- L’action de la pièce commence tôt le matin: cf v.160 «Et du temple déjà l’aube blanchit le faîte»
- L’action se déroule au moment de la fête qui consiste à
«Célébrer avec vous la fameuse journée,
Où sur le mont Sina la Loi nous fut donnée.», c’est-à-dire la Pentecôte (en hébreu : de Chavouot), 50ème jour de la Pâque - Mathan est motivé par la haine de Dieu qu’il «Voudrait anéantir» (v.42), et Athalie par la cupidité : «pour l'or sa soif insatiable» (v.48)
Eléments de l'exposition
1. Présentation des personnages:
- Athalie : d’abord évoquée sans être nommée au v.13, puis v.21, v.27-32 (sa haine), v.72 («une impie étrangère...») + v.51sqq
- Dieu et Baal : v.17-19, v.126
- Joad : v.26-28
- Josabet : v.32, 34 (sœur du dernier roi), v.162 «L'illustre Josabet...»
- Mathan : v.35-50
- Abner : v.65-67, 77-82 (nommé au v.64)
2. Lieu, époque, contexte:
- l'action va se dérouler dans le temple de Jérusalem (v.1)
- temps difficiles pour les fils d’Israël (après l’évocation d’un heureux passé, v.5-12, à l’imparfait itératif = d’habitude), rupture au passé composé ‘a changé’ au v.14
- Athalie règne seule depuis huit ans : v.72 «Huit ans déjà passés, une impie étrangère...»
- c'est un jour de fête : v.3-4 «Célébrer avec vous la fameuse journée / Où sur le mont Sina la Loi nous fut donnée» (=Pentecôte, Chavouot, 50ème jour de la Pâque)
- on est tôt le matin : v.5-6 «Sitôt que de ce jour / La trompette sacrée annonçait le retour,...» v.160 «Et du Temple déjà l'aube blanchit le faîte.»
3. Rapports de force et l’intrigue:
De nombreux vers expriment des risques et des tensions : v.21-24 «Je tremble qu'Athalie...», v.25 «noir pressentiment», v.57-60 «Que sur vous son courroux ne soit prêt d'éclater»...
Suite aux lamentations d’Abner sur son espérance déçue de la venue du roi d’Israël (v.129-136), Joad pose une question provocante «Aux promesses du ciel pourquoi renoncez-vous?» (v.137) qui amène Abner à se poser lui-même des questions, puis à laisser rentrer l’espoir par deux propositions conditionnelles aux v.143-144. Joad le presse à nouveau par sa question : «Hé bien! Que feriez-vous?». Abner réagit en homme d’action, avec élan, comme le montrent ses phrases exclamatives et aux v.145-146 et un début de phrase très volontaire «Doutez-vous qu'...» mais qui ne reçoit pas sa complétive.
Nous aussi, spectateurs, nous pouvons avec Abner commencer à espérer: y a-t-il un descendant de David vivant ? La réponse nous sera donnée tout de suite, au début de la scène 2, par Joad qui s'adresse à Josabet après le départ d'Abner.
Intrigue: la royauté légitime d’Israël sera-t-elle rétablie ?
4. Thèmes:
- la foi : v.15-17, 61-64, 71, 104-108, 125-128;
- le Messie : v.129-138
- la légitimité royale : v.73, 138, 146, 149